В 1968 г. на всем сейчас известном автомобильном заводе в городе Ульяновске, инженер-конструктор В.А Винокуров и З.И Стельбанс начали проектирование чрезвычайно современного по тем меркам внедорожника. Он задумывался как достойный конкурент ныне легендарному УАЗ-469. Совмещая военную надёжность и комфорт городских автомобилей, эту модель планировалось использовать в различных направлениях — от сельского хозяйства до военной промышленности. Но поскольку образцы пока не вышедшего в серийное производство 469-го обходили большинство западных аналогов, столь амбициозный проект был отклонён за ненадобностью.
В 1974 г. с появлением талантливого главного конструктора Льва Старцева, забытая некогда разработка получает второй шанс. Внедорожник должен был иметь: зависимую подвеску с обеих сторон, дифференциальную раздаточную коробку, смещённый ближе к передней оси двигатель, привод переднего моста, топливный бак, размещённый промеж лонжеронов. Такой подход значительно увеличивал свободное пространство для водителя, а центр тяжести смещался вниз, вместе с этим уменьшив и высоту машины.
Спустя восемь лет проектирования выпускаются тестовые образцы: УАЗ-3171 и УАЗ-3170, которые отправляются на проверку, после чего получает одобрение во всех ответственных инстанциях. В те времена подпись министра гарантировала выход в серийный выпуск. Однако, спустя несколько месяцев, подпись отзывается из-за отсутствия финансирования, и проект снова закрывается. После, Ульяновский автозавод посещает комиссия из Научно-исследовательского автомобильного института и бракует компоновку автомобилей 70-й серии.
В 1996 году УАЗ безвозвратно закрывает модели этой серии. Впрочем, множество гениальных технических решений было позаимствовано и используется по сей день в современном УАЗ Патриот.