Становление компании УАЗ началось в тяжелые времена второй мировой, когда комитет обороны СССР в 1941 году начал эвакуацию крупных предприятий страны из столицы в города более отдалённые от фронта боевых действий. В город Ульяновск было перевезено оборудование, и примерно через год завод начал выпускать авиационные снаряды, а уже в мае 42-го были выпущены первые авто — ЗИС-5, в том же году завод увеличивает производство и полностью работает на военные нужды. В 1943 году завод уже официально называется автомобильным и выпускает свой первый грузовик — УльЗИС-253. Именно так появилось название УАЗ.
В послевоенное время завод занимался производством ГАЗ-69 и ГАЗ-69А, а также фургонного, грузового, и санитарного транспорта и микроавтобусов. В 1956 году УАЗ выходит на новый уровень — начинается экспорт продукции за рубеж, где она сразу приобретает большую популярность, а после установки на заводе толкающего штангового конвейера УАЗ легко по производительности обходит заводы ЗИЛ и ГАЗ. В 1966 году заводу был присвоен орден Трудового Красного Знамени, а грузовик УАЗ-452Д был удостоен золотой медали.
В девяностых годах завод переименовывается в АООТ «Ульяновский Автомобильный Завод», производит новый модельный ряд, удостаивается таких наград как «Золотой глобус» за вклад в экономику и «Золотой меркурий».
